Polityka handlowa stanowi formę oddziaływania władz państwowych, za pomocą różnych środków ingerencji, na kształt (m.in. kierunki, rozmiary, strukturę) prowadzonego przez dany kraj, obrotu towarowego na rynkach międzynarodowych. Wyróżnia się dwa zasadnicze a jednocześnie przeciwstawne sobie, nurty: protekcjonizm i wolny handel. Łaciński zwrot protego (protegere, - texi, - tectum) oznacza osłonę, ochronę, obronę . Najogólniej mówiąc, protekcjonizm nie jest więc niczym innym jak przejawem ochrony rynku wewnętrznego danego państwa. Stanowi ogół działań, instrumentów, procedur interwencyjnych na rynku, prowadzących z jednej strony do ochrony produkcji krajowej przed konkurencyjnym importem, z drugiej zaś strony jest formą promowania własnego eksportu przy pomocy środków ekonomicznych. [...]